自2021年开始的气泡水混战的战火，正蔓延到更多传统饮料品类。从2021年开始，就有细心用户发现，“元气森林”气泡水的成分表发生了变化：苯甲酸钠、山梨酸钾等防腐剂已消失不见，实现了事实上的“0防腐剂”。

  对食品工业稍有了解者会知道，目前市面上的主流气泡水几乎都含有防腐剂。再加上质量参差不齐的所谓科普文章鼓吹“防腐剂无害论”，让公众在食品防腐剂问题上的敏感度趋于钝化。但真实的情况是，很多食品防腐剂存在诸多健康隐患。以苯甲酸钠为例，该防腐剂和维C反应会生成致癌物质苯。这在某种程度上预示着，如果维C饮料若使用苯甲酸钠作为防腐剂，会对消费的人产生巨大风险。不仅如此，很多食品安全方面的研究都存在滞后性。比如软饮当中的苯超标问题，首次被提出时，超标产品已经在市面上流通十余年。

  纵观整个餐饮市场，防腐剂的使用慢慢的变成了市场参与者的约定俗成，仿佛存在即合理，鲜有品牌对此主动“动刀”。事实上，食品防腐剂有天然防腐剂和人工防腐剂两大分支，前文中提到的那些存在健康风险防腐剂均属于后者。相比之下，有不少天然防腐剂对人体无毒害，并能增进食品的风味品质。这类防腐剂更具发展的潜在能力，但是依然被一些市场参与者“视而不见”，其根本原因无外乎成本二字。而“元气森林”为了推动0防腐剂设立的5家工厂，总投资额高达50亿元。未来随着销售规模提升，还将为此付出大量资本。

  2022年7月22日，“元气森林”低调推出了一款无糖可乐产品，首次切入可口可乐和百事可乐两大巨头把控的可乐市场。而在过去很长一段时间内，“元气森林”一直避免和两家可乐巨头在产品和口味上产生重合，更多是开发创新口味，差异化竞争。元气“可乐”低调上线第一财经记者在现场看到，“元气森林”虽然推出的是一款可乐产品，但似乎并不想刺激到两大可乐公司，新产品没有独立成为一个单品，而是将其归于无糖气泡水系列新产品。而这款可乐气泡水也延续了“元气森林”配料表“内卷”的产品竞争策略，比如在代糖的使用上，以赤藓糖醇为主的代糖配方解决阿斯巴甜等甜味剂的口感问题；并去除了配方中的磷酸，以及苯甲酸钠和山梨酸钾防腐剂；同时用马黛茶提取物代替了。“元气森林”联合发起人鹿角则表示，这并不是一款“反向研发”的可乐产品，而是希望做一款无糖可乐的升级尝试。

  经过2年的铺设，“元气森林”已建成5家自有工厂和1000多个线下经销商，上下游体系逐步形成，不太担心两家可乐在供应链和渠道商上的降维打击。不过业内对于“元气森林”做可乐的前景还持有观望态度。而中国的可乐市场鲜有知名本土品牌，此次“元气森林”推出无糖可乐味新品，并主打健康及口味升级，希望满足那群消费的人在不同场景下对于无糖可乐的消费需求，同时提升品牌知名度和粘性。现如今，“元气森林”等国产饮料新势力迅速崛起，但那些不可名状的战争仍在继续。

  作为敢于在产品、健康理念上角逐巨头的民族品牌，“元气森林”第一次让饮料赛道上的中国制造从“追赶者”变成了“引领者”。面向未来，这些民族品牌还有相当长的路要走，也需要得到消费者的支持和理性看待。毕竟，我们在支持的不单单是自己的民族企业，更是一群勇于“做正确事”的人。